John Carter, héros principal du Cycle de Mars de Edgard Rice Burroughs, se retrouve inexplicablement transporté sur la planète Mars 216, une planète imaginaire gravitant autour d'Alpha du Centaure, au beau milieu d'une guerre qui oppose deux races extra-terrestres...
A bord d'un avion en provenance de Colombie des ressortissants américains s'apprêtent à rentrer chez eux. Mais, en plein vol, un homme est attaqué par des millions de fourmis cannibales qui finissent par l'achever. Parmi les passagers figurent l'entomologiste Carrie Ross, et l'agent Ethan Hart qui font tout pour stopper cette invasion mortelle et éviter un massacre. Mais le gouvernement américain veut empêcher l'atterrissage de l'avion sur son sol. Les passagers s'en sortiront-ils vivants...